Cuántos gusanos hay en el mundo
La lombriz gigante de Palouse o lombriz gigante de Washington (Driloleirus americanus, que significa lombriz parecida al lirio[2]) es una especie de lombriz perteneciente al género Driloleirus que habita en la región de Palouse, al este de Washington y al norte de Idaho, en Estados Unidos. Fue descubierta en 1897 por Frank Smith cerca de Pullman, Washington. Puede excavar hasta 4,6 m de profundidad[3].
Aunque en la década de 1980 se creía extinguida, pruebas recientes han demostrado que la especie sigue viva. El último avistamiento incluyó la recuperación de dos ejemplares, un adulto y un juvenil, que fueron desenterrados el 27 de marzo de 2010 por científicos de la Universidad de Idaho, entre ellos Samuel James[4].
Se sabe poco sobre la lombriz gigante de Palouse. Los especímenes adultos típicos miden unos 20 cm de longitud[5] y están relacionados con una especie de Australia que es un verdadero gigante de 1,0 m, la lombriz gigante de Gippsland. La lombriz tiene aspecto albino. Antes de su redescubrimiento en 2010, se creía que la lombriz desprendía un olor similar al de la flor de lis cuando se manipulaba[2] y que era capaz de escupir en defensa propia;[3] sin embargo, los especímenes capturados no mostraban estas capacidades[6].
¿Cuál es el gusano más grande que ha existido?
La gigantesca especie de gusano, llamada Websteroprion armstrongi, vivía en el mar. Pero no se sabe con certeza de qué se alimentaba. Teniendo en cuenta sus mandíbulas, los investigadores creen que pudo ser tanto depredador como carroñero. Un aspecto interesante del hallazgo es que demuestra que el gigantismo ya existía hace 400 millones de años.
¿Son raras las lombrices gigantes?
Sólo se encuentra en un ecosistema en peligro crítico conocido como la pradera de Palouse, un gigante con historia que durante mucho tiempo se creyó extinguido. Desde la década de 1970 sólo se han registrado unos pocos avistamientos. En la actualidad, sólo hay 10 de estos animales en cautividad en el mundo, lo que los convierte en uno de los gusanos más raros del mundo.
¿Existen los gusanos gigantes?
Los gusanos depredadores de la arena pueden alcanzar los 3 metros de longitud. Este fue fotografiado en el estrecho de Lembeh, Indonesia. Ocultos bajo el lecho marino alrededor de los arrecifes de coral, los gusanos gigantes esperan a que un pez desafortunado nade lo suficientemente cerca para atraparlo con sus dentadas y ágiles mandíbulas y arrastrarlo a sus madrigueras arenosas.
Lombriz azul gigante
Microchaetus rappi, la lombriz gigante africana, es una gran lombriz de tierra de la familia Microchaetidae, la mayor de las lombrices segmentadas (comúnmente llamadas lombrices de tierra). Su longitud media es de 1,4 m, pero puede alcanzar los 6,7 m y pesar más de 1,5 kg[2][3].
Microchaetus rappi fue descrito por primera vez en 1849 por el Dr. Rapp como Lumbricus microchaetus[1] con «una propuesta asociada para un nuevo género llamado Microchaetus» (p. 31). Microchaetus también se presentó entonces como posible nuevo género. El lugar en el que se documentó originalmente se etiquetó como «El Cabo», una región meridional de Sudáfrica. Se describió que salían a la superficie después de fuertes lluvias, medían casi 4 pies de largo, 6 pies cuando estaban estirados y eran «casi tan gruesos como el dedo índice de uno»[2]. En una carta de Rapp a su colega Beddard, se afirmaba que «estos gusanos aparecen sólo una, dos o tres veces al año… Parece que nunca vuelven a la tierra, sino que el calor del sol los mata en seis horas». La carta continúa afirmando que «ningún animal doméstico -perros, cerdos, gallinas, etc.- los toca». El suelo en el que se encontraban se describía como «impregnado de agua salobre»[3]. Plisko afirma en su artículo que la amplia descripción del yacimiento «era imprecisa»[4], y cuando Rapp lo describió originalmente, «las observaciones registradas sobre la anatomía… eran muy escasas»[5]. En el mismo artículo, Beddard solicitó y recibió especímenes de grandes lombrices de tierra para diseccionarlas y estudiarlas cuidadosamente. Tras la disección, decidió que la especie de lombriz debía ser Microchaeta rappi y no L. microchaetus [6].
Lombriz gigante de Oregón
También conocida como ameba comecerebros, la Naelglria fowleri es un organismo unicelular de vida libre que prospera en el agua. Provoca una rara afección cerebral conocida como meningoencefalitis, que provoca una grave inflamación del cerebro.
Infecta a las personas cuando el agua contaminada entra en el cuerpo humano a través de la nariz. Viaja hasta el cerebro, donde empieza a dañar el tejido cerebral. Este parásito se encuentra en todo el mundo y es común en los estados del sur de Estados Unidos. No puede desarrollarse en los océanos ni en el agua salada.
Los síntomas de la infección por Naelglria fowleri aparecen en menos de una semana e incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos y rigidez en el cuello. Los síntomas avanzados incluyen pérdida de equilibrio, falta de atención, alucinaciones, convulsiones, coma y muerte. Según los CDC, esta infección tiene una tasa de inmortalidad de casi el 100%.
Ixodes holocylus se conoce comúnmente como garrapata australiana de la parálisis y, como su nombre indica, este parásito puede causar parálisis liberando una neurotoxina en su huésped. Una vez que la neurotoxina está en el cuerpo, puede causar insuficiencia respiratoria si llega a los pulmones.
¿Hay gusanos gigantes?
«Presenté dos especímenes a la Universidad de Idaho procedentes de Paradise Ridge en 2012», explica Cass Davis. «Desde entonces, he estado buscando más pero no he tenido éxito, hasta el otro día. Estoy muy seguro de que estos tres nuevos especímenes son también el gusano más raro del mundo, la rara Giant Palouse Earthworm.»
Algunos científicos consideraban que la lombriz de tierra gigante de Palouse estaba extinguida hasta que un estudiante de posgrado de la Universidad de Idaho la descubrió en 2005 en Albion, WA. En 2010, otro estudiante de posgrado de la universidad, junto con un científico de apoyo a la investigación, encontraron dos lombrices más que finalmente fueron confirmadas.
«Es realmente genial que potencialmente se hayan encontrado unas cuantas lombrices gigantes más en la superficie del suelo aquí en Palouse», declaró David Hall de la Palouse Prairie Foundation. «Es importante preservar el hábitat en el que viven. Probablemente queden muy pocas, y pueden tener un papel importante en la producción de los magníficos suelos que tenemos aquí.»
«Estos especímenes de lombriz gigante aportan pruebas adicionales sobre la importancia y singularidad de Paradise Ridge y la región de Palouse», afirma Tim Hatten, de Invertebrate Ecology, con sede en Moscú. «Ya se trate de plantas raras, lombrices raras o polinizadores autóctonos, todos son piezas importantes de lo que queda de la pradera de Palouse y merecen protección».
Gusanos extraños del mundo
Existen muchos gusanos raros y extraños que asombran a los científicos y biólogos de todo el planeta. Entre ellos se encuentran:
- El gusano de dos cabezas: Este gusano tiene la característica única de presentar dos cabezas funcionales. Cuando se corta una de ellas, puede regenerar una nueva.
- El gusano de cristal: Este gusano es casi transparente y es conocido por su sorprendente capacidad de adaptarse a diferentes entornos.
- El gusano de la seda: Aunque es más conocido por su producción de seda, este gusano es fascinante por su ciclo de vida y su evolución.
- El gusano de fuego: Este gusano se destaca por su color vibrante y su capacidad de producir una sustancia tóxica que puede causar irritación en la piel.
- El gusano de la muerte: Este gusano, también conocido como el gusano de los clavos, es famoso por su apariencia aterradora y su hábitat en lugares extremos.
Estos gusanos extraños y otros gusanos raros del mundo son solo una parte de la increíble diversidad que existe en el reino animal. Además, algunos investigadores como el conocido Trionix83 han dedicado su tiempo a estudiar estos fascinantes organismos, revelando más sobre su biología y comportamiento.