Pith
Los seres humanos tenían una necesidad urgente: comunicar cierta información entre sí de forma escrita. La información debía plasmarse en un soporte ligero y duradero que fuera fácilmente transportable. La invención del papel permitió sustituir el papiro y el pergamino por un material más fácil y, con la llegada de nuevas técnicas de producción, más barato.
La llegada de los medios digitales quizá haya ocultado el papel fundamental que ha desempeñado el papel en la difusión del conocimiento: no hay que olvidar que, hasta hace unas décadas, la difusión de cualquier idea requería una hoja de papel.
Es interesante observar que la primera definición de papel que ofrece la enciclopedia infantil Treccani de Italia es: «Un material esencial para la difusión de ideas en la vida cotidiana. A lo largo de los siglos, el papel ha contribuido enormemente al progreso, desde permitir la participación ciudadana en la vida democrática hasta elevar los niveles de conocimiento y educación».
La historia del papel ha reflejado la evolución de la sociedad humana a lo largo de los siglos: desde la difusión del conocimiento científico y filosófico hasta la propagación de la educación, pasando por la creación del tipo de conciencia política e histórica que dio origen al Estado nacional moderno.
La historia del papel
El papel fue fabricado por primera vez en Lei-Yang, China, por Ts’ai Lun, un funcionario de la corte china. Probablemente, Ts’ai mezcló corteza de morera, cáñamo y trapos con agua, los machacó hasta convertirlos en pulpa, prensó el líquido y colgó la fina estera para que se secara al sol.
Durante el siglo VIII, unos 300 años después del descubrimiento de Ts’ai, el secreto viajó a la región que hoy es Oriente Medio. Sin embargo, la fabricación de papel tardó otros 500 años en llegar a Europa. Una de las primeras fábricas de papel se construyó en España, y pronto se empezó a fabricar papel en fábricas de toda Europa.
La mayor parte del cartón se puede reciclar. Sí, eso significa cajas de cereales, cajas de panadería, cajas de caramelos y mucho más. Mantenga sus envases de cartón limpios y secos y deposítelos en el contenedor de reciclaje para que puedan convertirse en nuevos productos de papel.
¿Se puede reciclar el papel triturado? Sí, pero la trituración hace que el papel tenga menos posibilidades de ser reciclado si los pequeños trozos de papel no están bien contenidos. Para proteger su privacidad, destruya únicamente los documentos con información confidencial.
Más de dos tercios del papel utilizado en Estados Unidos se reciclan y se utilizan para fabricar nuevos productos de papel sostenibles que la gente utiliza cada día. Esto supone más de 50 millones de toneladas de papel. Para desgranar los índices de reciclaje de papel y cartón, hemos recurrido al Director Ejecutivo de Fibra Recuperada de AF&PA, Brian Hawkinson, para que responda a algunas de las preguntas más frecuentes.
Prensa de impresión
Mucha gente que vive en la era moderna da por sentado el papel. Es un objeto común que se encuentra en casi todas partes, es barato y ligero, y es fácil de conseguir. Pero el papel ha recorrido un largo camino desde su creación hasta la forma que conocemos hoy. Puede que la gente no lo sepa, pero la invención del papel ha revolucionado muchas cosas, como la propia civilización, la cultura y la educación de las personas.
Según investigaciones y excavaciones recientes, la forma más antigua de papel se remonta a la dinastía Han occidental, pero este tipo de papel estaba hecho de cáñamo machacado y desintegrado. Era muy grueso, tenía una textura irregular y era muy grueso. Este tipo de papel fue desenterrado en una tumba Han en algún lugar de la provincia de Ganshu y es hasta ahora el tipo de papel más antiguo que se ha encontrado.
Pero durante la Dinastía Han Oriental, alrededor del año 104 d.C., un eunuco de la Corte Imperial llamado Cai Lun inventó un nuevo tipo de papel. Se dice que tomó fibras de bambú y la corteza interior de una morera. A continuación, añadió agua y las machacó con una herramienta de madera. Cuando estaban bien machacadas, vertía toda la mezcla sobre una tela plana dejando que el agua se escurriera. Cuando se secó, sólo quedaban las fibras y con esto, Cai Lun se dio cuenta de que había hecho un material que tenía una buena superficie para escribir y que era ligero. También era muy fácil de hacer. Cai Lun utilizó otros materiales para su fabricación de papel, como restos de cáñamo, cortezas de árboles, redes de pesca y trapos de lino. En el año 105 d.C., presentó este invento a He Di, el emperador de la época, y el papel quedó entonces inventado, según la Historia de China.
Papel de cáñamo
Aunque la palabra «papel» deriva del papiro, las gruesas hojas de escritura de los primeros egipcios, su fabricación es muy diferente. Mientras que el papiro se fabrica a partir de la médula seca de la planta del papiro que se ha tejido, el papel se ha desintegrado y reformado.
Durante las dinastías Shang (1600-1050 a.C.) y Zhou (1050-250 a.C.) se utilizaban como tablillas de escritura el hueso, el bambú y a veces la seda. La invención del papel se atribuye a Cai Lun (202 a.C.- 220 d.C.), un funcionario chino que trabajaba en la corte imperial durante la dinastía Han. Sin embargo, se han encontrado ejemplos anteriores, y es posible que simplemente mejorara un proceso conocido. La leyenda dice que se inspiró en los nidos de las avispas del papel.
El papel de Cai Lun se fabricaba con morera y otras fibras de líber junto con redes de pesca, trapos viejos y residuos de cáñamo. La corteza de la morera de papel y el sándalo se utilizaban a menudo y eran muy valorados durante la época. Su proceso básico de creación de láminas de fibra de fieltro suspendidas en agua, para luego escurrir el agua y dejar que las fibras se sequen en una fina lámina enmarañada se sigue siguiendo hoy en día.