Espejo plano
Según la leyenda, el primer espejo se formó en el antiguo Himalaya cuando un pequeño arroyo se detuvo a descansar, como si quisiera reflexionar sobre su curso. Así, con el tiempo, la primera mujer caminó y al mirar hacia abajo en el estanque se sorprendió por -¡otra niña!- que poco a poco llegó a entender como un reflejo de sí misma.
Aguas tranquilas y mitología aparte, el espejo como objeto es llamado «uno de los civilizadores más consistentes de la humanidad», aportando un sentido de reflexión personal e identidad comparativa. (Pasando revista, 1925, Hart Mirror Plate Company). El espejo es fundamental en todos los aspectos de la historia de la humanidad: el arte, la arqueología, la medicina, la psicología, la filosofía, la tecnología, la óptica y, por supuesto, el estilo.
ESPEJOS DE METAL – Los antiguos egipcios ya utilizaban espejos hacia el año 2900 a.C. Estaban hechos de bronce pulido en forma de discos redondos y planos -en representación del dios-sol Re- con mangos de madera, metal o marfil. Asimismo, en China, un espejo de bronce fundido desenterrado ha sido fechado en el año 2000 a.C.
Espejo dieléctrico
Probablemente, la gente empezó a mirar sus reflejos en el agua. Los primeros espejos utilizados por el hombre eran de agua recogida en una vasija. Los primeros espejos fabricados por el hombre eran piezas de piedra pulida, este tipo de espejo se ha encontrado en Turquía. Alrededor del año 4000 a.C., en Mesopotamia, y del 3000 a.C., en el antiguo Egipto, se fabricaron espejos de cobre pulido. Alrededor del año 2000 a.C. en China se fabricaban espejos de bronce. Más tarde se inventaron los espejos de cristal en Sidón. Posteriormente, en 1835, el químico alemán Justus von Liebig desarrolló un proceso para aplicar una fina capa de plata metálica a una de las caras de un cristal transparente y así se inventaron los espejos de cristal plateado.
Espejo perfecto
La fabricación de espejos se remonta a miles de años atrás. A lo largo de la historia, los espejos se han fabricado con distintos materiales para diversos fines. Desde su origen hasta ahora, los espejos han avanzado mucho en calidad y concepto.
La obsidiana, producida por volcanes activos, se utilizó por primera vez en Kenia para fabricar cerámica y puntas de flecha. La gente pulía mucho la piedra, lo que daba lugar a un bello reflejo, convirtiéndola en el primer espejo del mundo.
El problema de los espejos de obsidiana es que eran muy pesados, por lo que no solían fabricarse a gran escala. Los ricos los utilizaban principalmente como adornos más pequeños, a menos que se tratara de la realeza.
Estos espejos no eran nada del otro mundo, sólo piezas de bronce aplanadas en discos redondos y luego pulidas. Suelen tener asas de madera, metal o marfil. Al igual que los espejos de obsidiana, solían ser más pequeños, a no ser que se fuera muy rico.
Esto se puede ver en Egipto con el Faro de Alejandría en el 280 a.C.. Había un gran espejo curvo en el centro que reflejaba el fuego en una viga. Esto ayudaba a guiar a los que estaban en el mar hacia la seguridad por la noche. Puede que el dinero no compre la felicidad, pero sí los faros con espejos de lujo.
Espejo de bronce
Enfrentarse a la propia imagen es una parte constante, casi ineludible, de la vida actual, ya sea el reflejo en una ventana de la calle o el espejo negro de un iPhone en espera. Pero en el ámbito de la historia, saber qué aspecto tiene uno es algo bastante nuevo, y hay buenas razones para creer que dio lugar a una cultura más individualista en Occidente.
El historiador Ian Mortimer lo afirma en su nuevo libro Millennium: De la religión a la revolución: Cómo ha cambiado la civilización a lo largo de mil años. En un extracto para Lapham’s Quarterly, Mortimer lo cuenta así Antes de los espejos de cristal, lo mejor que se podía hacer era el cobre o el bronce, pero esos espejos reflejaban sólo el 20% de la luz y eran muy caros. Así que para la mayoría de los medievales, su personaje se dejaba ver en el agua.
Esto empezó a cambiar hacia 1300, cuando los vidrieros venecianos inventaron el espejo de cristal convexo. (Las lentes y sus similares se volvían locas en aquella época: Los anteojos se inventaron en Italia hacia 1280; en el siglo XVII, el telescopio y el microscopio empezarían a impulsar sus revoluciones hacia el cielo y hacia el interior). A finales del siglo XIV, señala Mortimer, los espejos empezaron a aterrizar en el norte de Europa; los reyes Enrique IV y Enrique V de Inglaterra los tenían. «Aunque seguían siendo demasiado caros para un agricultor o comerciante medio, en 1500 el próspero comerciante de la ciudad podía permitirse un artículo así», escribe. «En este sentido, el individuo con ingresos disponibles difería mucho de su antecesor en 1400: podía ver su propio reflejo y, por tanto, sabía cómo aparecía ante el resto del mundo».