Eficiencia del motor de combustión
Los motores de combustión interna son el corazón palpitante de casi todos los vehículos que se ven en las carreteras, desde los coches y las motos en la carretera hasta los aviones en el cielo y los barcos en el mar. Este motor es el sucesor de las antiguas máquinas de vapor o motores de combustión externa. Sin embargo, este motor es sin duda mucho más eficiente que su predecesor.
La diferencia fundamental entre las máquinas de vapor y las de combustión es que en estas últimas el combustible se quema en el interior mediante un encendido recurrente y los gases resultantes impulsan los pistones. Mientras que en la combustión externa, el combustible se quema en el exterior y el calor resultante vaporiza un fluido de trabajo (agua) que, al expandirse y actuar sobre el mecanismo del motor, produce movimiento y trabajo útil.
El desarrollo de los motores de combustión interna tiene una larga historia de más de 150 años, y varias grandes mentes han contribuido a su evolución hasta llegar a donde se encuentra hoy. He aquí un pequeño vistazo al curso de su desarrollo.
Motores de gasolina
Los primeros vehículos de carretera autopropulsados funcionaban con motores de vapor y, según esa definición, el francés Nicolas Joseph Cugnot construyó el primer automóvil en 1769, reconocido por el Real Club del Automóvil británico y el Automóvil Club de Francia como el primero. Entonces, ¿por qué muchos libros de historia dicen que el automóvil fue inventado por Gottlieb Daimler o Karl Benz? Porque tanto Daimler como Benz inventaron vehículos de gasolina muy exitosos y prácticos que inauguraron la era del automóvil moderno. Daimler y Benz inventaron coches que se parecían y funcionaban como los que usamos hoy en día. Sin embargo, es injusto decir que cualquiera de los dos inventó «el» automóvil.
Un motor de combustión interna es cualquier motor que utiliza la combustión explosiva del combustible para empujar un pistón dentro de un cilindro; el movimiento del pistón hace girar un cigüeñal que luego hace girar las ruedas del coche mediante una cadena o un eje de transmisión. Los distintos tipos de combustible que se utilizan habitualmente en los motores de combustión de los coches son la gasolina, el gasóleo y el queroseno.
Eficiencia teórica del motor de combustión interna
Los primeros vehículos de carretera autopropulsados funcionaban con máquinas de vapor y, según esa definición, el francés Nicolas Joseph Cugnot construyó el primer automóvil en 1769, reconocido por el Real Club del Automóvil británico y el Automóvil Club de Francia como el primero. Entonces, ¿por qué muchos libros de historia dicen que el automóvil fue inventado por Gottlieb Daimler o Karl Benz? Porque tanto Daimler como Benz inventaron vehículos de gasolina muy exitosos y prácticos que inauguraron la era del automóvil moderno. Daimler y Benz inventaron coches que se parecían y funcionaban como los que usamos hoy en día. Sin embargo, es injusto decir que cualquiera de los dos inventó «el» automóvil.
Un motor de combustión interna es un motor que utiliza la combustión explosiva del combustible para empujar un pistón dentro de un cilindro; el movimiento del pistón hace girar un cigüeñal que, a su vez, hace girar las ruedas del coche mediante una cadena o un eje de transmisión. Los distintos tipos de combustible que se utilizan habitualmente en los motores de combustión de los coches son la gasolina, el gasóleo y el queroseno.
Primer motor
El primer motor de ciclo de cuatro tiempos alimentado por gasolina se construyó en Alemania en 1876. En 1886, Carl Benz inició la primera producción comercial de vehículos con motor de combustión interna. En la década de 1890, los automóviles alcanzaron su fase moderna de desarrollo. De hecho, los modelos de esa década tuvieron tanto éxito que desde entonces no ha habido ningún cambio fundamental en los principios del motor del automóvil ordinario.
Sin embargo, el motor de combustión interna tardó varios años más en arrasar en el mercado americano. Las condiciones generales, como la extensión de la nación, la falta de carreteras decentes y el sistema de transporte urbano relativamente bien desarrollado, se opusieron durante un tiempo a la adopción de todos los vehículos de motor.
Sin embargo, la producción en masa de coches de gasolina introdujo en el mercado un vehículo de precio modesto, fácil de mantener, relativamente rápido y potente, capaz de recorrer largas distancias y alimentado por una fuente de energía barata, abundante y ampliamente disponible.
Antes de la era del Modelo T, los vehículos de gasolina tenían una dura competencia con los coches eléctricos y de vapor. De hecho, de los 4.200 coches construidos en Estados Unidos en 1900, sólo una cuarta parte empleaba motores de combustión interna. Y de los aproximadamente 8.000 automóviles que circulaban, la mayoría eran de vapor. El vapor ya se utilizaba en 1769 para propulsar un vehículo de carretera. El ingeniero del ejército francés Nicholas Joseph Cugnot diseñó un camión de tres ruedas para transportar artillería. La experimentación con vehículos de vapor comenzó en Estados Unidos en la década de 1780, principalmente en el noreste. Sin embargo, en el siglo XIX, la tecnología de los motores de vapor se centró más en las locomotoras que en los automóviles.
