Filamento de bombilla
Aunque al famoso inventor estadounidense Thomas Edison se le suele atribuir la invención de la bombilla, no fue la única persona que participó en el desarrollo de esta revolucionaria tecnología que cambió la vida. Hay otras personas importantes que merecen ser reconocidas por su trabajo con las lámparas, las baterías eléctricas, los focos y las primeras bombillas incandescentes.
Thomas Edison creó la primera bombilla de éxito comercial en 1979, pero la historia de la bombilla comienza mucho antes. En 1800, Alessandro Volta desarrolló el primer método de generación de electricidad, conocido como pila voltaica. Consistía en discos alternativos de cobre y zinc que se dispersaban con cartones empapados en agua salada; esto conectaba la electricidad cuando se conectaba un cable de cobre en cada extremo. Aunque Alessandro Volta es famoso por ser el inventor de la pila moderna, esta creación de alambre de cobre incandescente se considera una de las primeras muestras de iluminación incandescente.
A continuación, Humphry Davy, inventor y químico inglés, creó y produjo la primera lámpara eléctrica. Lo hizo conectando pilas voltaicas a electrodos de carbón. Este invento de 1802 fue conocido como lámpara de arco ecléctico. Aunque la lámpara de arco de Davy fue un paso adelante respecto a las pilas aisladas de Volta, todavía había algunos problemas que no la convertían en una fuente de iluminación práctica. La lámpara se quemaba muy rápidamente y era un poco demasiado brillante para su uso en un espacio doméstico o de oficina. Sin embargo, los principios que tanto Davy como Volta pusieron en práctica tuvieron un impacto significativo en el siglo XIX en el desarrollo de otras lámparas y bombillas eléctricas.
Luz eléctrica
El 21 de octubre de 1879, en una de las pruebas científicas más famosas de la historia, Thomas Edison presentó su invento estrella: una bombilla incandescente segura, asequible y fácilmente reproducible que ardía durante trece horas y media. Las bombillas probadas después duraban 40 horas. Aunque no se puede atribuir a Edison el mérito de ser el único inventor de la bombilla, su producto final -resultado de años de colaboración y pruebas con otros ingenieros- revolucionó la economía industrial moderna.
1809 – Humphry Davy, químico inglés, inventó la primera luz eléctrica. Davy conectó dos cables a una pila y colocó una tira de carbón entre los otros extremos de los cables. El carbón cargado brilló, creando lo que se conoció como la primera lámpara de arco eléctrico.
1820 – Warren de la Rue encerró una bobina de platino en un tubo evacuado y le hizo pasar una corriente eléctrica. El diseño de su lámpara funcionó, pero el coste del metal precioso platino hizo que fuera un invento imposible de utilizar a gran escala.
Quién inventó la bombilla antes que Edison
Thomas Alva Edison ha pasado a la historia como el inventor oficial de la bombilla eléctrica. Pero hubo otras personas implicadas en este descubrimiento. Fue la tenacidad de otros muchos grandes inventores la que consiguió iluminar la noche con bombillas incandescentes alimentadas por electricidad.
En realidad, nadie inventó la «luz» en sí misma. Siempre ha estado ahí, como la oscuridad y la materia. Sin embargo, de lo que realmente estamos hablando en este post es de la invención de la bombilla, el primer dispositivo utilizado para generar luz con una corriente eléctrica.
Estos objetos cotidianos, de los que se fabrican miles por hora, pueden no parecernos especialmente llamativos, pero las primeras bombillas se fabricaban a mano y eran extremadamente caras. Fabricarlas supuso un enorme reto para los científicos, que tuvieron que realizar cientos de ensayos y pruebas. En este post vamos a viajar en el tiempo hasta donde empezó todo.
Antes de que Thomas Edison creara un dispositivo que transformara la electricidad en luz, tuvieron que darse una serie de pasos y descubrimientos para sentar las bases de la bombilla moderna. Edison utilizó todos estos avances para crear un producto nuevo en el mercado, novedoso y extraño, que luego utilizarían millones de personas. Sin embargo, todo empezó mucho antes…
Cómo la bombilla cambió el mundo
¿Qué haríamos hoy sin la iluminación artificial? Probablemente andar a tientas en la oscuridad – literalmente. La luz artificial está en todas partes, nos rodea de día y sobre todo de noche. La encendemos sin pensar en ello. Afortunadamente, gracias a la invención de la bombilla, o bombilla incandescente, ya no tenemos que hacerlo.
Los suizos no. Si se pregunta hoy en día, la mayoría de la gente diría: «¡Claro! Edison lo hizo». Sin embargo, en principio esto no es del todo correcto. Es gracias a Edison y a su empresa General Electric que todos podemos utilizar este invento. Porque él desarrolla la tecnología existente de la lámpara incandescente de tal manera que se vuelve comercial y utilizable para todos.
Así que la investigación continuó y finalmente fue James Prescott Joule quien por primera vez llegó a un resultado con la corriente eléctrica y las resistencias eléctricas. Cuando la corriente fluye a través de un conductor con alta resistencia, genera energía térmica y también emisión de luz.
En 1840 Joseph Wilson Swan, médico y químico inglés, consiguió presentar la primera bombilla práctica y de uso general. Con un conductor de papel carbonizado en un vacío parcial. Fue el primero en patentarla en 1860.