Antes de la era de los antibióticos
El descubrimiento de la penicilina, uno de los primeros antibióticos del mundo, marca un verdadero punto de inflexión en la historia de la humanidad: cuando los médicos dispusieron por fin de una herramienta que podía curar completamente a sus pacientes de enfermedades infecciosas mortales.
Muchos escolares pueden recitar lo básico. La penicilina se descubrió en Londres en septiembre de 1928. Según cuenta la historia, el Dr. Alexander Fleming, bacteriólogo de guardia en el Hospital St. Mary, regresó de unas vacaciones de verano en Escocia y se encontró con una mesa de laboratorio desordenada y un buen montón de cosas.
Al examinar algunas colonias de Staphylococcus aureus, el Dr. Fleming observó que un moho llamado Penicillium notatum había contaminado sus placas de Petri. Tras colocar cuidadosamente las placas bajo su microscopio, se sorprendió al comprobar que el moho impedía el crecimiento normal de los estafilococos.
Fleming tardó unas semanas más en cultivar suficiente moho para poder confirmar sus hallazgos. Sus conclusiones resultaron ser fenomenales: había algún factor en el moho Penicillium que no sólo inhibía el crecimiento de las bacterias sino que, lo que es más importante, podría aprovecharse para combatir las enfermedades infecciosas.
Historia de los antibióticos
1945: La penicilina se introdujo a gran escala como tratamiento de las infecciones bacterianas. Esto fue posible gracias al trabajo de Florey y Chain, que consiguieron purificar eficazmente el antibiótico y aumentar su producción. La introducción de la penicilina marcó el inicio de la llamada «era dorada» de los antibióticos
1940 – 1962: La era dorada de los antibióticos. La mayoría de las clases de antibióticos que utilizamos hoy en día como medicamentos fueron descubiertas e introducidas en el mercado. Cada clase suele contener varios antibióticos que se han descubierto a lo largo del tiempo o que son versiones modificadas de tipos anteriores. Existen, por ejemplo, numerosos β-lactámicos (pronunciados como beta-lactámicos) como las diferentes penicilinas y cefalosporinas.
En la actualidad, hay muy pocos antibióticos nuevos en desarrollo. Al mismo tiempo, las bacterias resistentes a los antibióticos que sobreviven a su tratamiento son cada vez más frecuentes, lo que hace que los antibióticos disponibles sean ineficaces. Así pues, nos enfrentamos inevitablemente a un problema sanitario de primer orden. Más información sobre los problemas del descubrimiento y desarrollo de antibióticos en ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? – Pocos antibióticos en desarrollo.
Cómo Fleming descubrió la penicilina
1 Historia de la investigación médica2 Andreas Vesalius3 Descubrimiento de la pasteurización4 Descubrimiento de las bacterias5 Teoría de los gérmenes de Semmelweis6 ¿Quién inventó la vacunación? 7 Historia de la anestesia8 Descubrimiento de los rayos X9 Historia de los antibióticos10 ¿Quién descubrió el ADN? 11 Proyecto Genoma Humano
Eso es todo. No necesita nuestro permiso para copiar el artículo; sólo tiene que incluir un enlace/referencia a esta página. Puede utilizarlo libremente (con algún tipo de enlace), y también nos parece bien que se reimprima en publicaciones como libros, blogs, boletines, material de cursos, artículos, wikipedia y presentaciones (con una clara atribución).
1 Historia de la investigación médica2 Andreas Vesalius3 El descubrimiento de la pasteurización4 El descubrimiento de las bacterias5 La teoría de los gérmenes de Semmelweis6 ¿Quién inventó la vacunación? 7 Historia de la anestesia8 El descubrimiento de los rayos X9 Historia de los antibióticos10 ¿Quién descubrió el ADN? 11 El proyecto del genoma humano
Quién descubrió la penicilina
El descubrimiento accidental de una placa de petri con moho en 1928 dio el pistoletazo de salida a un viaje de 20 años para desarrollar el primer medicamento producido en masa que podía eliminar una infección bacteriana: la penicilina. Pero, ¿por qué se tardó tanto?
En 1928, el Dr. Alexander Fleming regresó de unas vacaciones y descubrió que en una placa de Petri con bacterias Staphylococcus estaba creciendo moho. Se dio cuenta de que el moho parecía impedir el crecimiento de las bacterias que lo rodeaban. Pronto identificó que el moho producía una sustancia química de autodefensa que podía matar a las bacterias. Llamó a esta sustancia penicilina.
Sin inmutarse, recurrió a la ayuda de varios químicos, todos ellos grandes expertos en sus campos, para que le ayudaran a purificar la penicilina del moho. Ninguno tuvo éxito. El profesor Harold Raistrick, bioquímico y experto en sustancias fúngicas reclutado por Fleming, declaró que «la producción de penicilina con fines terapéuticos… es casi imposible».
Casi diez años después, en 1937, mientras investigaban los microorganismos y las sustancias que producían, Howard Florey y Ernst Chain descubrieron la investigación de Fleming y reunieron un equipo de científicos para trabajar exclusivamente en el «Proyecto Penicilina».